El mejor momento para regar el jardín es a primera hora de la mañana, al pie de las plantas. Más vale un riego abundante una o dos veces por semana que unas gotas cada día. Antes de regar, mete un dedo en la tierra: si está seca a unos centímetros, tiene sed. Una lluvia de más de 10 mm ahorra un riego, el acolchado los espacia y las macetas se secan mucho antes que la tierra del huerto.

Por la mañana o al atardecer: lo que pasa de verdad

Temprano por la mañana, antes de que apriete el sol, es el momento más seguro. La tierra está fresca, el agua tiene tiempo de bajar hasta las raíces antes del calor, y lo poco que moja las hojas se seca durante la mañana. Un follaje que pasa toda la noche húmedo favorece los hongos, y esa es la razón principal por la que los hortelanos prefieren la mañana.

Al atardecer sigue siendo una buena opción en plena ola de calor, cuando la tierra arde ya a las 10. El agua tiene toda la noche para penetrar y casi nada se evapora. Dos precauciones: regar al pie, sin mojar las hojas, y saber que a las babosas les encanta la tierra húmeda al caer la tarde.

El único mal momento es el mediodía a pleno sol. Buena parte del agua se evapora antes de llegar a las raíces: se riega mucho para poco efecto.

Cada cuánto regar el huerto

La regla que funciona casi en todas partes: menos a menudo, pero en abundancia. Un riego abundante lleva el agua en profundidad, y las raíces la siguen. Un riego pequeño diario solo moja la superficie, las raíces se quedan arriba y la planta sufre el primer día de calor.

Para un huerto en tierra, en verano, cuenta del orden de 10 a 20 litros por metro cuadrado en cada riego, una o dos veces por semana. El tipo de suelo mueve esa referencia:

  • Suelo arenoso o pedregoso: retiene mal el agua. Riegos algo más frecuentes y algo menos abundantes.
  • Suelo arcilloso: retiene el agua mucho tiempo, pero la absorbe despacio. Regar con suavidad, en varias pasadas, y con menos frecuencia.
  • Semilleros y plantones recién trasplantados: sus raíces aún son cortas. Riego ligero y regular hasta que arraiguen, y luego se espacia.
  • Árboles y arbustos plantados hace unos años: pocas veces, pero en abundancia, al pie, durante los periodos secos largos.

El césped puede amarillear en pleno verano sin morir. La mayoría vuelve a verdear con las lluvias de otoño: a menudo es lo primero que se puede dejar de regar.

Cómo saber si la tierra tiene sed

El calendario dice poco, la tierra lo dice todo. La prueba más sencilla: mete un dedo en el suelo, al pie de una planta, unos centímetros. Si la tierra está fresca y se pega un poco, espera. Si está seca y polvorienta, es el momento. Para salir de dudas, cava con un desplantador unos diez centímetros: ahí es donde beben las raíces.

Una planta que se mustia al final de una tarde abrasadora no siempre pide agua: calabacines y pepinos lo hacen para protegerse del calor. Mírala a la mañana siguiente. Si se ha levantado durante la noche, todo va bien. Si sigue mustia al despertar, tiene sed.

Los hortelanos lo resumen con un dicho: una binada vale por dos riegos. Romper la costra de la superficie después de una lluvia o de un riego ayuda a que el agua entre y la conserva más tiempo.

Lo que cambia la lluvia de los días anteriores

Una referencia para recordar: 1 milímetro de lluvia es 1 litro de agua por metro cuadrado. Un chaparrón de 2 o 3 mm apenas moja la superficie y no sustituye un riego. A partir de unos diez milímetros, la tierra queda húmeda en profundidad y el siguiente riego puede esperar.

Por eso conviene saber lo que ha caído de verdad en tu jardín, y no solo en el pueblo de al lado. Un pluviómetro en medio del jardín lo dice al milímetro. Después de una semana sin lluvia y con calor, casi todo el huerto necesita agua; tras una buena tormenta, a menudo se puede saltar un turno.

Acolchar para regar menos

El acolchado es el gesto que más agua ahorra. Una capa de 5 a 10 cm de paja, hojas secas, astillas o césped cortado bien seco al pie de las plantas limita la evaporación, mantiene la tierra fresca y frena las malas hierbas. Los riegos se espacian claramente.

Dos consejos para que funcione: acolchar sobre tierra ya húmeda, justo después de una lluvia o de un buen riego, y extender el césped cortado en capa fina para que no fermente. Al regar, aparta un poco el acolchado para comprobar que el agua llega de verdad a la tierra.

Plantas en maceta o en tierra

Una maceta solo tiene la tierra que se le da, y sus paredes se calientan al sol. En pleno verano, una jardinera orientada al sur puede necesitar agua cada día, cuando la misma planta en tierra aguantaría tres o cuatro días. El barro cocido se seca antes que el plástico.

En una maceta, riega hasta que el agua salga por el agujero del fondo y vacía el plato al cabo de media hora: las raíces que están siempre encharcadas se pudren. Y si el sustrato se ha encogido tanto que el agua se escapa por los lados, sumerge la maceta unos minutos en un cubo.

En verano, consulta las restricciones de agua

En épocas de sequía, muchos ayuntamientos y empresas de agua limitan el riego de jardines: por horas, por días o con una prohibición total en los momentos más duros. Las normas cambian de un municipio a otro y a lo largo del verano, así que lo mejor es consultar al ayuntamiento o a la empresa que gestiona el agua. Regar temprano, al pie de las plantas y con la tierra acolchada es justo lo que permite respetar esas normas.

Lo que hace XNeuronal

XNeuronal es una aplicación que recuerda lo que le dices y vuelve a ti en el momento oportuno. También puede vigilar el tiempo por ti.

Una tarde de junio le dices: «Avísame cuando se anuncie un día caluroso y sin lluvia en el jardín, para que riegue los tomates». Si todavía no conoce el jardín, te pide la dirección. Luego te repite en voz alta el umbral que ha fijado, por ejemplo 28 °C o más y 1 mm de lluvia como máximo, para que puedas corregirlo enseguida («mejor 30 grados») o más adelante, con una frase.

Después, ya no tienes que pensar en ello. En cuanto un día así aparece en la previsión, hasta tres días antes, recibes una notificación con la cifra prevista y tu propia tarea: regar los tomates. La víspera llega un segundo aviso. Los avisos salen por la mañana o al final de la tarde, nunca en plena noche.

Si al final se anuncia tormenta para ese día, el segundo aviso no llega: simplemente calla, sin mensaje para decirte «al final no». Y una semana de calor no suena cada mañana: por defecto deja tres días de silencio entre dos episodios. Si la vigilancia solo tiene sentido en verano, puedes decirle que vigile solo de mayo a septiembre.

Dos cosas que conviene saber antes de probarlo. Mira la previsión de los próximos días, no tu tierra: no sabe si regaste ayer ni si tu huerto está acolchado, y la prueba del dedo tiene la última palabra. Y la vigilancia funciona en nuestros servidores: para recibir el aviso como notificación, necesitas una cuenta y conexión.

Otras herramientas, según lo que busques

  • Una aplicación del tiempo da la previsión y, a menudo, la lluvia esperada hora a hora. Hay que acordarse de abrirla.
  • Un pluviómetro dice lo que ha caído de verdad en el jardín. Es la medida más fiable, leída por ti.
  • Un sensor de humedad clavado en el suelo indica la humedad a la altura de las raíces, sin cavar.
  • Un programador de riego conectado riega por ti, y algunos modelos saben saltarse un riego cuando llueve. Para el riego automático, es la herramienta adecuada: XNeuronal no abre ningún grifo, te avisa.

Para ir más lejos

Para lo que hay que hacer al llegar a un sitio, el artículo del recordatorio en el momento justo muestra cómo atar un recordatorio a un lugar en vez de a una hora. Y vaciar la cabeza sin ordenar cuenta cómo decirlo todo de golpe y dejar que XNeuronal lo ordene.

El detalle de las funciones está en las páginas recordatorios meteo y recordatorios y agenda.